Les PME et les entrepreneurs ont souffert de la crise liée au COVID-19 et des répercussions de l’agression de grande ampleur de la Russie contre l’Ukraine. Elles ont, plus que les autres, été pénalisées par des problèmes de liquidité et la désorganisation des chaînes d’approvisionnement, et certains groupes comme les femmes, les jeunes et les travailleurs indépendants, ont été particulièrement fragilisés. Dans cet environnement hostile, les pouvoirs publics sont intervenus sans tarder pour apporter un soutien d’une ampleur inédite. Cela étant, les perturbations subies par les chaînes d’approvisionnement, la volatilité des prix de l’énergie et des produits alimentaires, et les tensions inflationnistes subsistent. Dans ce contexte, il est indispensable de renforcer la résilience des PME et des entrepreneurs afin de les aider à relever défis de demain. Il pourra être utile de faire évoluer les politiques publiques afin qu’elles permettent d’apporter un soutien aux PME viables sans compromettre l’entrée sur le marché de nouvelles entreprises, de renoncer aux approches globales pour privilégier des approches ciblées, et d’aider les petites entreprises à opérer la transition vers l’efficacité énergétique et à s’adapter à un monde de plus en plus numérique.

L’accès aux financements est vital pour permettre aux PME et aux entrepreneurs de démarrer leur activité, d’investir, de se développer et de faire face aux chocs. Les PME ont été durement éprouvées pendant la pandémie de COVID-19 car leurs réserves de liquidités étaient peu importantes ; à la sortie de la crise, leur endettement avait augmenté. Le contexte macroéconomique de 2022 et 2023, caractérisé par une croissance atone, l’inflation et des taux d’intérêt en hausse, a continué de peser sur le financement, par endettement ou non, des PME. À terme, les pouvoirs publics devront poursuivre la diversification des instruments de financement, encourager le développement des technologies financières, proposer des garanties de crédit pour les prêts liés à un objectif de durabilité, et faciliter l’apport de capitaux propres pour financer des entreprises vertes et innovantes.

Pour préserver leur compétitivité, les PME et les entrepreneurs comptent en grande partie sur les compétences, mais il est plus difficile pour eux d’avoir accès aux profils qualifiés et de les fidéliser. Ils sont particulièrement pénalisés par les pénuries de compétences, sachant qu’ils n’ont pas la capacité de les atténuer par des mesures de réorganisation, d’externalisation ou d’automatisation. Les difficultés traditionnelles que rencontrent les PME et les entrepreneurs pour accéder aux compétences sont aggravées par l’ampleur et la rapidité des transformations structurelles à l’œuvre. La rapidité des mutations technologiques crée des déficits de compétences, tandis que la demande de compétences non techniques s’accroît. Les écosystèmes de compétences – les acteurs locaux, les réseaux, les incubateurs, et les établissements d’enseignement et de formation – peuvent aider les PME à avoir accès à des savoir-faire et des connaissances qu’elles ne peuvent pas développer en interne.

La création et l’expansion des entreprises restent freinées par l’inégalité des chances. Ces disparités engendrent un coût économique sous forme d’occasions manquées de création d’emplois, de croissance et d’innovation. Les groupes sous-représentés et défavorisés, en particulier, se heurtent à des obstacles institutionnels, ont un accès limité aux financements, n'ont pas acquis toutes les compétences nécessaires et leurs réseaux sont restreints. Des politiques favorisant l’entrepreneuriat inclusif ont été mises en œuvre pour y remédier, mais il faut aller plus loin pour libérer le potentiel entrepreneurial inexploité de la population, notamment en apportant un soutien sur mesure aux groupes sous-représentés.

Les responsables publics font face au double défi de gérer les crises au moment où elles se présentent et de faire avancer les transitions économique, sociétale et environnementale sur la durée. Compte tenu de leur importante contribution à l’économie et de leur empreinte environnementale collective, les PME et les entrepreneurs ont un rôle décisif à jouer à cet égard. Il leur faudra toutefois adapter leurs modèles économiques. La pandémie a été l’occasion d’accélérer le passage au numérique, mais, faute de compétences nécessaires et de financement suffisant, bon nombre de PME peinent à suivre le rythme de l’innovation. Il en est de même sur le front de la transition écologique. Les pouvoirs publics devraient donc accorder aux PME une place de premier plan dans leurs programmes d’action. Il conviendrait donc d’aborder l’élaboration des politiques publiques concernant les transitions écologique et numérique sous l’angle des PME et des entrepreneurs, de les aider à mieux cerner les perspectives qu’offrent les transitions écologique et numérique et de leur ouvrir plus largement l’accès aux mesures d’accompagnement et aux ressources stratégiques, comme le financement, les compétences, les services de conseil, les technologies et les données. Les transformations numérique et écologique doivent être menées de front afin de pouvoir en exploiter les synergies.

Les start-ups et les entreprises en croissance sont essentielles à la croissance économique et à la création d’emplois, mais les crises récentes ont fait baisser leurs taux de survie et affaibli l’innovation, l’investissement et les réseaux. Les plans de relance ont mis l’accent sur ces entreprises. À terme, il faudra mieux cibler les start-ups et les entreprises en croissance présentant un fort potentiel. Parallèlement, pour exploiter le potentiel de développement de la population plus large des entreprises, c’est-à-dire du grand nombre d’entreprises qui n’évoluent pas dans le secteur des hautes technologies et ne sont pas des start-ups, l’action publique devra être étayée par des données de meilleure qualité.

Les pouvoirs publics ont fait de la durabilité environnementale l’une de leurs priorités au sortir de la crise du COVID, et il est urgent de faire participer la population vaste et variée des PME et des entrepreneurs aux efforts déployés pour atteindre l’objectif de zéro émission nette. Cela est d’autant plus important compte tenu de leur empreinte environnementale globale considérable et de leur potentiel à innover et à apporter des solutions aux défis environnementaux. Force est de constater toutefois qu’il est difficile aux PME et aux entrepreneurs de proposer des produits ou des services verts ou d’investir dans l’utilisation efficiente des ressources. En effet, ils sont rarement pris en compte par les politiques publiques et le financement reste un problème. Pour réussir la transition écologique, il est nécessaire d’accorder une plus large place aux PME dans les politiques climatiques et d’améliorer leur accès aux financements durables.

Les cadres d’action actuels, souvent élaborés en fonction de l’entreprise moyenne, ne permettent pas de saisir toute la diversité des PME et des entrepreneurs. Il en découle une complexité et une charge administrative importantes, et une difficulté à modifier le comportement des entreprises. Pour que les plans de relance ambitieux donnent les résultats attendus et pour atteindre les objectifs de réforme à long terme, il faut des approches transversales et cohérentes dans les différents domaines de l’action publique qui influent sur les perspectives et les résultats des PME. À cet effet, il convient d’envisager la conception et la mise en œuvre des politiques sous l’angle des PME et des entrepreneurs, de promouvoir la cohérence de l’action publique entre les différents niveaux de l’administration, de disposer de meilleurs outils d’évaluation et de favoriser une collaboration active avec les PME et les entrepreneurs.

Les cadres d’action actuels, souvent élaborés en fonction de l’entreprise moyenne, ne permettent pas de saisir toute la diversité des PME et des entrepreneurs. Il en découle une complexité et une charge administrative importantes, et une difficulté à modifier le comportement des entreprises. Pour que les plans de relance ambitieux donnent les résultats attendus et pour atteindre les objectifs de réforme à long terme, il faut des approches transversales et cohérentes dans les différents domaines de l’action publique qui influent sur les perspectives et les résultats des PME. À cet effet, il convient d’envisager la conception et la mise en œuvre des politiques sous l’angle des PME et des entrepreneurs, de promouvoir la cohérence de l’action publique entre les différents niveaux de l’administration, de disposer de meilleurs outils d’évaluation et de favoriser une collaboration active avec les PME et les entrepreneurs.

Les présidents des séances parallèles feront une brève synthèse des débats et les Ministres seront invités à adopter un document final.